Los documentos históricos que sostienen la lucha por el territorial ancestral del pueblo u’wa
Por William Escobar Quintero
Historiador
Subdirector de Política y Normativa Archivística
En los depósitos documentales del Archivo General de la Nación Jorge Palacios Preciado se conservan miles de folios escritos durante siglos. Allí hay expedientes, mapas, firmas y registros oficiales que documentan la historia del pueblo u’wa. Esos documentos permiten seguir procesos de ocupación territorial, disputas por la tierra, desalojos, reclamos y formas de resistencia que marcaron a varias generaciones. Más que piezas administrativas, son fuentes para reconstruir una historia atravesada por conflictos, decisiones estatales y demandas comunitarias.
Esa historia volvió al centro del debate público con la sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos en el caso pueblo u’wa y sus miembros vs. Colombia, emitida el 4 de julio de 2024. La decisión reconoció las afectaciones sufridas por esta comunidad y ordenó al Estado colombiano avanzar en la clarificación de los títulos coloniales y del territorio ancestral. En ese proceso, el Archivo General de la Nación cumplió una tarea central, la de custodiar, identificar y contextualizar los documentos que permitieron reconstruir la memoria territorial u’wa.
La historia que aparece en esos archivos se remonta al siglo XVI. En 1560 ya figura un documento clave conservado en el Fondo “Visitas – Boyacá”: Visita practicada por el Oidor Tomás López al pueblo del Cocuy, encomendado en el Capitán Andrés López de Galarza. Este expediente, uno de los más antiguos sobre la región, muestra cómo las autoridades coloniales registraban, clasificaban y organizaban los territorios indígenas desde los primeros años de la ocupación española.
Crédito imagen: Año 1560. Visita practicada por el Oidor Tomás López al pueblo del Cocuy, encomendado en el capitán Andrés López de Galarza.
(Archivo General de la Nación – Colombia, Fondo “VISITAS- Boyacá, tomo 18, documento 8, f. 293).
A medida que avanzan los siglos, los archivos registran una constante en la historia del pueblo u’wa, la disputa por la tierra. Entre 1650 y 1652, el expediente Causa criminal de los indios Tunebos de los pueblos de Chiscas, Guacamayas y Cocuy contra el Capitán Andrés del Basto Garza por malos tratos y haberlos sacado de sus pueblos, conservado en el Fondo “Caciques e Indios”, documenta denuncias por expulsiones, abusos y violencias contra comunidades indígenas durante la colonia. Esos folios muestran que los reclamos por el territorio tienen una larga trayectoria y que muchas de esas demandas siguen vigentes en el presente.
La defensa del territorio también quedó registrada en procesos legales. El expediente Cocuy: pleito por resguardos (1671-1737), conservado en el Fondo “Resguardos – Boyacá”, documenta décadas de litigios por tierras indígenas. Estos procesos muestran disputas prolongadas, sostenidas por varias generaciones, en torno al reconocimiento y la protección de los resguardos. Décadas después, las comunidades siguieron acudiendo a las autoridades para denunciar abusos. Entre 1781 y 1784, el documento Indios de Güicán y Chiscas, parcialidades Tunebas: queja contra su Teniente porque vendían indios y los despojaban de la propiedad de sus tierras registra reclamos por despojo territorial, venta de indígenas y abusos de poder. El expediente muestra que la defensa de la tierra también era una defensa de la vida comunitaria, de las familias y de las formas propias de organización del pueblo u’wa.
A finales del siglo XVIII, los registros del AGN documentan nuevas denuncias por ocupación de tierras indígenas. En el expediente Los indios Tunebos de Güicán se quejan del despojo de sus tierras y solicitan deslinde y amojonamiento de resguardos (1797-1798), conservado en el Fondo “Resguardos – Boyacá”, los líderes indígenas denunciaron la ocupación de sus tierras por parte de “blancos” y pidieron el reconocimiento formal de los límites de sus resguardos. El documento muestra que la disputa por la tierra estaba ligada al reconocimiento de la autoridad indígena, a la continuidad de la vida comunitaria y a la permanencia cultural del pueblo u’wa.
Con la República, las tensiones sobre el territorio continuaron. En 1829, el expediente Proposición de la Prefectura de Boyacá para la conquista y civilización de los indios Tunebos ubicados en Güicán y Chiscas, conservado en el Fondo “Indios” de la Sección República, muestra la permanencia de discursos oficiales orientados al control de las comunidades indígenas. El uso de la palabra “civilización” en el documento refleja una política estatal que buscaba incorporar a los pueblos indígenas al proyecto republicano bajo criterios de transformación y subordinación.
Crédito imagen: Años 1650-1652. Causa criminal de los indios tunebos de los pueblos de chiscas, guacamayas y cocuy, contra el capitán Andrés del Basto Garza, por malos tratos y haberlos sacado de sus pueblos (Archivo General de la Nación – Colombia, Fondo “VISITAS- Boyacá, Tomo 12, Documento 1, ff. 1-267)
Durante el siglo XX, los archivos también registran formas de organización y resistencia indígena. El Fondo “Ministerio de Gobierno – Asuntos Indígenas” conserva documentos sobre la historia reciente del pueblo u’wa. Entre ellos se encuentra el expediente Informe sobre los indígenas Tunebos y sus familias; denuncias de caciques Tunebos por abusos de blancos y misioneros; informes sobre territorio y cultura (1935-1963), que incluye croquis, mapas e informes antropológicos sobre la región.
Otro conjunto documental relevante es Memoriales, telegramas y oficios sobre problemática indígena Tuneba, invasión de tierras y funcionamiento de las comisiones de asuntos indígenas (1958-1977). Estos registros reúnen denuncias por invasiones de colonos, errores en linderos territoriales y afectaciones relacionadas con obras de infraestructura, entre ellas la carretera Cubará-Güicán. Los expedientes muestran que las disputas por el territorio continuaron en el siglo XX bajo nuevas dinámicas estatales, económicas y administrativas.
En esa misma línea, el expediente Comunicaciones enviadas al Alcalde Civil y Militar de Cubará solicitando respeto por los territorios indígenas Tunebo (1968) evidencia que algunas autoridades nacionales advirtieron sobre la ocupación indebida de tierras indígenas. También recordaron que la adjudicación de baldíos ocupados por comunidades indígenas requería autorización de la División de Asuntos Indígenas.
Estos documentos de valor histórico y también sirvieron como soporte para las acciones adelantadas por el pueblo u’wa ante el Sistema Interamericano de Derechos Humanos. Fueron claves para sustentar la discusión sobre su territorio ancestral. En la sentencia del caso pueblo u’wa y sus miembros vs. Colombia, la Corte Interamericana de Derechos Humanos reconoció vulneraciones históricas y ordenó al Estado colombiano avanzar en medidas de reparación. Entre ellas, la clarificación de títulos coloniales y la reconstrucción de la memoria territorial del pueblo indígena.
Crédito imagen: Años 1650-1652. Causa criminal de los indios tunebos de los pueblos de chiscas, guacamayas y cocuy, contra el capitán Andrés del Basto Garza, por malos tratos y haberlos sacado de sus pueblos (Archivo General de la Nación – Colombia, Fondo “VISITAS- Boyacá, Tomo 12, Documento 1, ff. 1-267)
En este escenario, los documentos relacionados con tierras de resguardo, títulos coloniales, linderos, memoriales y comunicaciones oficiales han pasado a ocupar un lugar central en los procesos de esclarecimiento territorial. Su consulta permite contrastar reclamos históricos, identificar antecedentes jurídicos, respaldar procesos de memoria y aportar al cumplimiento de las medidas ordenadas al Estado colombiano.
Para el pueblo u’wa, estos folios forman parte de una disputa que sigue abierta. En ellos quedaron registrados los límites reclamados, las denuncias por despojo, las formas de control estatal y las respuestas comunitarias frente a siglos de presión sobre su territorio. Su valor está en lo que permiten demostrar hoy: que la historia documentada también puede ser una herramienta de reparación.
